I 54 atleti irlandesi che hanno partecipato alle Olimpiadi di Pechino sono tornati oggi in patria, festeggiati da chi li aspettava all’aeroporto. La loro dote, di tre medaglie (due di bronzo e una d’argento), può sembrare povera ma, stando a un sondaggio online dell’Irish Times, il Paese pare spaccato in due tra chi ritiene il bottino troppo scarso e chi no.
Qualcuno si è anche speso in calcoli e ha trovato che sono serviti ad esempio 5,1 milioni di giapponesi o circa 13 milioni di cinesi a “produrre” una medaglia, ma soltanto 1,3 milioni di irlandesi.
Effettivamente, a Sidney nel 2000 l’Irlanda aveva ottenuto una sola medaglia d’argento, e da Atene, nel 2004, era tornata senza medaglie. Un risultato, quindi, più favorevole che nelle ultime precedenti edizioni.
Tuttavia l’Irlanda sportiva si trova ora a fare alcune riflessioni dovute soprattutto al fatto che le medaglie di Pechino sono arrivate soltanto dalla boxe, sport che nella Repubblica è stato finanziato con più di due milioni di euro investiti dal 2004 ad oggi.
Ma vediamo nel dettaglio le medaglie. L’argento è stato conquistato da Kenny Egan, nella categoria 81 Kg, sconfitto in finale dal cinese Zhang Xiaoping che, in semifinale, aveva battuto il forte kazhako Yerkebulan Shynaliyev, superfavorito per l’oro. La finale ha avuto strascichi polemici sulla mancata attribuzione di punti chiarissimi a favore di Egan.
Darren Sutherland ha invece ottenuto il bronzo nella categoria 75 Kg e Paddy Barnes nella categoria 41 Kg.
La prestazione generale dei boxeurs irlandesi è comunque piaciuta alla federazione locale che, a questo punto, si aspetta grandi cose da questo sport a Londra tra quattro anni. Si è già aperto il dibattito su cosa farà il potente Consiglio dello Sport in merito. C’è chi dice che sarebbe meglio concentrare sforzi e finanziamenti su alcuni sport-chiave e chi, invece, vorrebbe che si continuasse a sostenere lo sport in generale. Di sicuro l’Irlanda avrà, come prossimo obiettivo, la (ri)conquista di un oro, che manca dal 1996, quando la Repubblica ne vinse tre grazie alla soprendente prestazione della nuotatrice Michelle Smith.
(fonte: Wikipedia, The Irish Times)
